Hace poco se ha descubierto un bosque de casi 6000 años de antigüedad enterrado por el hielo en la Montañas Rocosas en Wyoming, una treintena de kilómetros al este del Parque Nacional de Yellowstone.12 Más de 30 troncos de pino de corteza blanca (Pinus albicaulis) han quedado al descubierto al retroceder un helero permanente en Beartooth Plateau, a 3091m de altitud sobre el nivel del mar y unos 180 m por encima del límite de los árboles actuales. Se calcula que vivieron en la zona durante unos 500 años, entre 5950 y 5440 años antes del presente. Un enfriamiento posterior hizo las condiciones demasiado duras para que sobrevivieran los árboles y el avance de un nevero cercano finalmente los enterró. Hasta ahora que en otro periodo de calentamiento, el hielo se ha derretido y ha dejado los troncos a la vista. Los árboles crecieron cuando la temperatura de la estación cálida (de mayo a octubre) era de unos 6.2 °C (±0.2 °C) al bajar rápidamente hasta 5.8 °C las condiciones los hicieron inviables. Un posterior enfriamiento de 1 °C adicional debido a erupciones en Islandia favoreció el crecimiento del hielo que los ha mantenido sepultados hasta ahora.
Al retroceder el glaciar de Mendenhall en Juneau, Alaska, han aparecido tocones y restos de árboles se estima tienen una antigüedad 1300 años45 (Figura 2). Encontramos otros restos de árboles en el glaciar La Perouse6, también en Alaska, donde el avance del hielo durante la Pequeña edad del Hielo enterró árboles que estaban vivos durante el periodo cálido medieval.
En Islandia también han surgido árboles de un periodo más cálido que el actual. Aunque los colonos vikingos del S. IX hablan de bosques por todo el país, mucho más que en la actualidad, se cree que hace 3000 años los bosques eran mucho más extensos y subían incluso hasta las Tierras Altas.7
En los Alpes hay multitud de evidencias, y recomendamos seguir el trabajo del geólogo de la Universidad de Berna Christian Schlüchter que los ha documentado profusamente.8 En una entrevista al diario suizo Der Bund9 Schlüchter indica que los glaciares durante la época Romana estaban de 300 a 500 metros por encima de donde están ahora, y que Aníbal, cuando cruzó los Alpes, vio un paisaje muy diferente del actual. También nos cuenta que durante el Holoceno el glaciar del Ródano ha tenido menos hielo que en la actualidad durante la mayor parte del tiempo. Esto lo saben al estudiar isótopos cosmogénicos de la roca bajo el glaciar, ya que la relación de ciertos isótopos de carbono y berilio está condicionada por la radiación cósmica, y al estar cubierto de hielo esta radiación se atenúa.10
En el hemisferio sur, en Chile, el retroceso del glaciar Jorge Monnt en el campo de Hielo Sur de Patagonia ha dejado al descubierto troncos de arboles que se han datado entre 250 y 450 años antes del presente, lo que indica que crecieron en un periodo medieval más cálido que el actual y los enterró el hielo al avanzar durante la Pequeña Edad del Hielo. El hecho de que se encuentren en Chile da poca credibilidad a la hipótesis de que este calentamiento medieval era local o regional, restringido a Europa o como mucho a las zonas del hemisferio norte donde hay registros históricos difíciles de negar.11
Hay numerosos casos de tocones de árboles enterrados por el hielo y que al reaparecer nos cuentan una historia de ciclos de temperatura, con periodos más cálidos y periodos más fríos que el actual durante los últimos milenios. Estos ciclos son un rompecabezas pero nos dan información muy útil sobre la variabilidad climática natural, aunque no siempre sepamos cuáles han sido las causas. En el artículo citado arriba los autores hacen una simulación de la temperatura desde hace 7000 años y al añadirle la temperatura medida por termómetros actuales el resultado es un alarmante palo de hockey. Lo ideal es continuar con las mismas técnicas de reconstrucción de temperaturas hasta el presente y no mezclar datos derivados de proxies con datos medidos directamente. Porque muchas veces no solo no coinciden sino que van en dirección contraria Y como vemos con la evidencia de muchos otros lugares, es posible que la curva de temperatura se asemeje más a una montaña rusa que a un palo de hockey.
- https://www.newscientist.com/article/2463397-melting-ice-reveals-millennia-old-forest-buried-in-the-rocky-mountains/ ↩︎
- https://www.smithsonianmag.com/smart-news/melting-ice-reveals-remains-of-5900-year-old-trees-in-wyoming-uncovering-a-long-lost-forest-180985819/ ↩︎
- Dynamic treeline and cryosphere response to pronounced mid-Holocene climatic variability in the US Rocky Mountains https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2412162121 ↩︎
- https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-2451640/Mendenhall-Glacier-melting-reveals-ancient-forest.html ↩︎
- https://www.livescience.com/39819-ancient-forest-thaws.html ↩︎
- https://www.juneauempire.com/news/visit-to-glacier-begins-with-wildlife-encounter/ ↩︎
- https://www.icelandreview.com/news/3000-year-old-trees-excavated-under-glacier/ ↩︎
- https://www.researchgate.net/profile/Christian-Schluechter ↩︎
- https://www.derbund.ch/unsere-gesellschaft-ist-grundsaetzlich-unehrlich-834394892879 Pier Gosselin ofrece una traducción de muchos pasajes en su blog: https://notrickszone.com/2014/06/09/giant-of-geologyglaciology-christian-schluechter-refutes-co2-feature-interview-throws-climate-science-into-disarray/ ↩︎
- Brent M. Goehring, Joerg M. Schaefer, Christian Schluechter, Nathaniel A. Lifton, Robert C. Finkel, A.J. Timothy Jull, Naki Akçar, Richard B. Alley; The Rhone Glacier was smaller than today for most of the Holocene. Geology 2011;; 39 (7): 679–682. doi: https://doi.org/10.1130/G32145.1 ↩︎
- https://cp.copernicus.org/articles/8/403/2012/ ↩︎
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